Die Kakao-und Schokoladenindustrie spielt eine wichtige Rolle in der europäischen Wirtschaft.

Die Kakao-und Schokoladenindustrie ist  wie der Süßwaren- und Gebäcksektor nicht nur ein wichtiger Arbeitgeber mit rund 245.000 direkt Angestellten in 1800 Unternehmen, sondern regt auch die europäische und weltweite landwirtschaftliche Produktion und den internationalen Handel an.

Die Branche verwendet 30% des in Europa produzierten Zuckers und 35 % des Milchpulvers. Europäische Unternehmen verarbeiten 50 % der weltweiten Kakaobohnenproduktion.

Aktuell sieht sich die Kakao -und Schokoladenindustrie im Rahmen von globalen Entwicklungen, Strukturwandel und Restrukturierungen in Europa bedeutenden Herausforderungen gegenüber. Diese resultieren aus:

• dem wachsenden Wettbewerb und verstärkten transnationalen Restrukturierungen in multinationalen Unternehmen
• dem wachsenden Wettbewerb und Preisdruck auf mittlere Unternehmen, die weiterhin die Hauptarbeitgeber der Branche sind
• dem Wandel des Konsumentenverhaltens, der sich sowohl aus Gesundheits-und Lebensgewohnheitstrends als auch aus der laufenden Diskussion um bestehende Kinderarbeit und –sklaverei im Kakaoanbausektor, insbesondere in Afrika, ergibt

Im Jahr 2009 hat die Europäische Gewerkschaftsföderation für den Landwirtschafts-, Nahrungsmittel- und Tourismussektor (EFFAT) in Kooperation mit der NGG, PRO-GE, ACV Voeding en Diensten, Unite und FNV Bondgenoten die Idee eines Europäisches Arbeitnehmernetzwerks in dieser Branche entwickelt.

Es ist wichtig, eine globale Sichtweise der gesamten Kakaokette in Betracht zu ziehen, da die Situation und Arbeitsbedingungen in afrikanischen und asiatischen Ländern nicht linder von Europa getrennt werden können. Multinationale Unternehmen, die die Branche dominieren, agieren weltweit. Nachhaltigkeit für alle Menschen, die in der Kakaowirtschaft arbeiten, ist ein bedeutendes Thema, das Aufmerksamkeit verdient, weil die Situation von Arbeitern in Afrika und Asien eng mit der Situation von Arbeitern in Europa verbunden ist (z.B. Arbeitsqualität und Arbeitsplatzsicherheit).

Das vorgeschlagene Arbeitnehmernetzwerk COCOANET.EU wird den Austausch von Informationen und Good Practice zwischen den europäischen Gewerkschaftspartnern und Arbeitnehmervertretern der (multinationalen und mittleren) Unternehmen dieser Branche vorantreiben.

Dadurch unterstützt und stärkt es Initiativen, die die Verbesserung von Information, Konsultation und Beteiligungsprozessen in Betrieben anstreben, und die Entwicklung von Konzepten, die eine nachhaltige Kakaowirtschaft in Europa und weltweit fördern.